Mentre divampa la Guerra di Secessione, tre uomini privi di scrupoli e di ideali vivono ai margini delle legalità: Tuco (il Brutto), Joe (il Buono), e Sentenza (il Cattivo). Il Cattivo è alla ricerca di un bottino nascosto in una tomba da un certo Bill Carson, ma una serie di strane circostanze fanno sì che sia il Buono a scoprire il nome scritto sulla tomba e il Brutto ad individuarne l’ubicazione. I tre, tuttavia, non hanno nessuna fiducia reciproca, né voglia di spartire l’enorme somma in monete d’oro, pertanto incominciano separatamente la caccia al tesoro, fino a quando non si ritroveranno in un cimitero per la resa dei conti finale.